El Hardware son los dispositivos físicos y tangibles que integran una computadora.
Una de las formas de clasificar el Hardware es en dos categorías: por un lado, el "básico", que abarca el conjunto de componentes indispensables necesarios para otorgar la funcionalidad mínima a una computadora, y por otro lado, el "Hardware complementario", que, como su nombre indica, es el utilizado para realizar funciones específicas (más allá de las básicas), no estrictamente necesarias para el funcionamiento de la computadora. Así es que: Un medio de entrada de datos, la unidad de procesamiento y memoria y un medio de salida de datos constituye el "hardware básico"
Las computadoras son aparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones programadas y almacenadas en su memoria, ellas consisten básicamente en operaciones aritmético-lógicas y de entrada/salida. Se reciben las entradas (datos), se las procesa y almacena (procesamiento), y finalmente se producen las salidas (resultados del procesamiento). Por ende todo sistema informático tiene, al menos, componentes y dispositivos hardware dedicados a alguna de las funciones antedichas; a saber:
- Entrada: Periféricos de Entrada (E)
- Procesamiento: Unidad Central de Proceso o CPU
- Almacenamiento: Memorias
- Salida: Periféricos de Salida (S)
- Entrada/Salida: Periféricos mixtos (E/S)
Dispositivos de entrada
Estos dispositivos permiten al usuario del ordenador introducir datos, comandos y programas en la CPU. El dispositivo de entrada más común es un teclado similar al de las máquinas de escribir. La información introducida con el mismo, es transformada por el ordenador en modelos reconocibles
Procesamiento
Son dispositivos encargados de convertir el lenguaje humano introducido por medio de dispositivos de entrada a lenguaje maquina para que este sea procesado y se envié una respuesta a los dispositivos de salida.
Dispositivos de almacenamiento
Son dispositivos que leen o escriben datos en medios o soportes de almacenamiento, para que sean procesados posteriormente.
Dispositivos de salida
Estos dispositivos permiten al usuario ver los resultados de los cálculos o de las manipulaciones de datos de la computadora. El dispositivo de salida más común es la unidad de visualización, que consiste en un monitor que presenta los caracteres y gráficos en una pantalla similar a la del televisor.
Ejemplo de Dispositivos de entrada, procesamiento y salida:
